Le Front de mer est un dispositif militaire chargé de la surveillance et de la défense du littoral.
Le Front de mer de Calais, pendant la guerre de 1914-1918 s’étendait du Gris- Nez jusque Grand-Fort-Philippe.
La côte est surveillée par des projecteurs, des postes de reconnaissance de la Marine et des unités d’infanterie stationnées à Calais et Sangatte.
En février 1917, le Front de mer de Calais comprend 41 canons, certains datant encore de 1870 et de faible portée.
Cette insuffisance de l’armement apparut flagrante lors du bombardement par mer des 20-21 avril 1917.
Le renforcement du Front de mer fut alors décidé tant le port de Calais avait une importance stratégique (débarquement des approvisionnements, du matériel ainsi que des troupes pour le front).
Toutefois, comme l’écrit Albert Chatel dans son ouvrage « Calais pendant la guerre » : « Il est évident que Calais était bien mieux protégé par tous les canons des flottes britanniques en croisière dans la Mer du Nord que par les pièces de batteries de son front de mer ».
Evidemment, comme tous les militaires mobilisés, ceux du Front de mer bénéficiaient de la franchise à la condition que l’origine militaire du pli soit certifiée par la marque de l’unité à laquelle ils appartenaient, d’où l’apposition de ce cachet.
Jacques Wils
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