L’Aéropostale a écrit une page majeure de l’histoire du courrier en reliant par les airs l’Europe, l’Afrique puis l’Amérique du Sud grâce à des pilotes de légende comme Mermoz, Guillaumet ou Saint‑Exupéry, prêts à affronter nuit, tempêtes et déserts pour que le courrier arrive à bon port.
Mais saviez-vous que parmi ces pionniers figurait aussi un Calaisien, le pilote Léon Antoine, né à Calais en 1902, dont la carrière s’inscrit pleinement dans cette épopée héroïque de la poste aérienne.
Comme ses camarades de ligne, il a connu de multiples péripéties dont des pannes de moteur, la navigation "à l'œil", l'animosité des tribus maures. Il est notamment cité pour son action au Cap Juby le 10 mars 1927, lorsqu’avec Marcel Reine il participe à la libération du commandant Larre-Borgès, épisode emblématique des risques pris par ces pilotes pour la sécurité des équipages et la continuité du service postal.
Après le rachat de la Compagnie Générale Aéropostale par Air France, Léon Antoine y continue sa carrière jusqu'à la retraite. Il meurt à Rio de Janeiro où il résidait, à l'âge de 91 ans. Il fut le dernier ami (ayant fait partie des "géniaux fous volants de l'Aéropostale") de Jean-Gérard Fleury1 lui-même décédé à 96 ans à Rio.
Anecdote :
10 mai 1930 : voyage Alger-Casablanca, avec escales à Oran et Fès à l’occasion de l’Exposition philatélique internationale d’Alger. Laté 28F-AJLE, pilotes : Léon Antoine et Robert Collet, mécanicien : Santenac. 5 000 cartes et quelques lettres spéciales sont transportées.2
Références
• visitercalais.com - le site
• 1 Article de presse du 28/02/1999 - www.petit-prince-collection.com
• 2 Du Breguet 14 à la Caravelle - Mémoires d'Albert Chaillot
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